Secondo uno studio di ricercatori danesi, pubblicato sulla rivista "British Medical Journal" e basato sulle risposte a un questionario di circa 7000 donne vissute a Copenhagen fra il 1981 e il 1983, elevati livelli di stress quotidiano possono abbassare il rischio di un tumore del seno. La scoperta contraddice i risultati di ricerche precedenti, secondo i quali lo stress raddoppiava il rischio. Gli scienziati ritengono che dosi regolari di stress facciano bene mentre un breve periodo di stress intenso, come quello dovuto a un lutto improvviso, sia dannoso.
Secondo alcuni esperti, lo studio non chiarisce se lo stress sia o meno un importante fattore di rischio per il tumore del seno. All'inizio della ricerca, gli autori avevano chiesto alle donne quale fosse il livello di stress da loro sperimentato nella vita di tutti i giorni, classificando i risultati secondo livelli bassi, medi e alti. Lo stress era definito come tensione, nervosismo, impazienza, ansia o mancanza di sonno.
Naja Nielsen dell'Università di Aarhus e colleghi hanno poi guardato se le partecipanti avessero sviluppato un tumore nel corso dei 18 anni successivi. Nel caso di 251 di loro, questo era avvenuto. L'analisi dei dati ha rivelato che le donne che avevano denunciato alti livelli di stress avevano il 40 per cento di probabilità in meno di sviluppare un tumore rispetto a quelle con bassi livelli di stress. Per ogni aumento di livello di stress su una scala da uno a sei, le partecipanti avevano l'8 per cento di probabilità di meno di sviluppare un tumore.
I ricercatori suggeriscono una spiegazione per questi risultati: uno stress continuo e sostenuto potrebbe agire sui livelli dell'ormone femminile estrogeno, che nel corso del tempo potrebbe influenzare la probabilità di sviluppare un tumore del seno. Questa ipotesi, però, non è stata ancora provata e finora la ricerca in questo campo è stata limitata principalmente agli animali.